Meilleur rapport qualité-prix -23% Que faire à Istanbul
Les lieux qui méritent vraiment leur place, regroupés par quartier pour construire un itinéraire — et la moitié d'Istanbul que l'on ne voit que depuis le Bosphore.
Par où commencer dans une ville à cheval sur deux continents
Istanbul n’est pas une ville que l’on termine. Capitale pendant seize siècles sous trois noms, elle offre une liste de merveilles plus longue que n’importe quel séjour. Voici la sélection qui mérite vraiment sa place, classée par quartier plutôt que par ordre d’importance, pour construire un itinéraire et non une liste de souhaits.
Une chose à décider tôt : Istanbul s’est construite autour de l’eau, et la moitié de ce qui la rend extraordinaire ne se voit que depuis le Bosphore. La plupart des visiteurs gardent cela pour le dernier jour. C’est plus efficace le premier.
Les dix choses pour lesquelles on vient
Si vous n’avez que quelques jours, voici l’essentiel. Les durées concernent le site lui-même, hors files d’attente et trajets.
| Quoi | Où | Durée | Pourquoi ça compte |
|---|---|---|---|
| Sainte-Sophie | Sultanahmet | 1 heure | Cathédrale, puis mosquée, puis musée, aujourd’hui mosquée à nouveau. Le dôme paraît toujours impossible. |
| Mosquée Bleue | Sultanahmet | 45 min | Six minarets et vingt mille carreaux d’İznik, juste en face de Sainte-Sophie. |
| Palais de Topkapı | Sultanahmet | 2–3 heures | Quatre cours de vie de cour ottomane. Le harem se paie à part et le vaut. |
| Citerne Basilique | Sultanahmet | 45 min | Une forêt souterraine de colonnes romaines, dont deux repose sur des têtes de Méduse. |
| Grand Bazar | Beyazıt | 2 heures | Soixante rues couvertes et environ quatre mille boutiques, en activité depuis 1461. |
| Bazar égyptien | Eminönü | 1 heure | Plus petit, plus bruyant et meilleur pour la nourriture. Financé jadis par le commerce égyptien. |
| Croisière sur le Bosphore | Kabataş / Eminönü | 1–3 heures | Palais, forteresses et demeures de bois que l’on ne voit que depuis l’eau. |
| Palais de Dolmabahçe | Beşiktaş | 2 heures | Où la cour s’installa quand Topkapı cessa de paraître moderne. Européen dans le moindre détail. |
| Tour de Galata | Karaköy | 45 min | La tour de guet génoise dont la vue met toute la péninsule dans un seul cadre. |
| Kadıköy | Rive asiatique | Demi-journée | Rues de marché, meyhanes et l’Istanbul où vivent réellement les habitants. |
Sultanahmet : la vieille ville en une promenade
Presque tout ce qui figure sur la liste classique tient dans un kilomètre carré : c’est pourquoi les premières visites commencent ici.
Sainte-Sophie et la Mosquée Bleue
Elles se font face de part et d’autre de la place Sultanahmet, à mille ans d’écart. Sainte-Sophie fut achevée en 537 et détint près d’un millénaire le record du plus grand intérieur du monde ; la Mosquée Bleue répondit en 1616 par une cascade de coupoles et six minarets. Les deux sont des mosquées en activité : tenez compte des heures de prière, habillez-vous sobrement, déchaussez-vous.
Palais de Topkapı et harem
Topkapı est moins un palais qu’une ville close : quatre cours de plus en plus privées, qui s’achèvent sur le trésor et les reliques sacrées. Comptez une demi-matinée. Le harem exige son propre billet et c’est la partie que l’on regrette le plus d’avoir sautée.
Citerne Basilique
Trois cent trente-six colonnes soutiennent un plafond au-dessus d’une eau immobile et éclairée, construite au VIe siècle pour alimenter le Grand Palais. Fraîche, sombre et heureusement brève.
L’Hippodrome
Le long espace ouvert à côté de la Mosquée Bleue était l’épine dorsale des courses de chars de Constantinople. Subsistent l’obélisque égyptien, la Colonne serpentine de Delphes et l’Obélisque muré.
Le Bosphore : la moitié d’Istanbul où l’on ne va pas à pied
Le détroit qui sépare l’Europe de l’Asie fait trente kilomètres, et ses rives portent ce dont la ville fut le plus fière : les palais de Dolmabahçe et de Beylerbeyi, les forteresses de Rumeli et d’Anadolu, la Tour de Léandre sur son îlot, et les yalı de bois qui n’ont aucune façade sur rue. Plusieurs ne se voient tout simplement pas depuis la terre.
Trois façons de le faire. Le ferry public est le moins cher et le plus fréquenté. Une croisière touristique avec billet ajoute un guide et un itinéraire fixe. Une location privée vous donne le bateau, l’heure et le parcours.
Comment prendre le large
Prix en direct pour les croisières touristiques et au coucher du soleil.
Bazars, marchés et ce qu’il faut vraiment acheter
Le Grand Bazar (Kapalıçarşı) a ouvert en 1461 et compte aujourd’hui environ quatre mille boutiques réparties sur soixante rues couvertes. Il est organisé par corps de métier – l’or dans une allée, les tapis dans une autre, la céramique dans la troisième – et c’est la seule façon de s’y repérer. Les prix se négocient, et doivent se négocier.
Le bazar égyptien d’Eminönü est bien plus petit et deux fois plus parfumé : loukoums, fruits secs, safran, thé, noix. C’est la meilleure adresse pour rapporter de la nourriture, et il jouxte les embarcadères.
Pour acheter sans surcoût touristique, promenez-vous dans Karaköy ou dans les rues de marché de Kadıköy.
Beyoğlu, Galata et Karaköy
Traversez la Corne d’Or et la ville change de siècle.
La tour de Galata est le repère évident : tour de guet génoise de 1348, dont la galerie encadre la vieille ville, la Corne d’Or et le Bosphore en un seul tour. Allez-y tôt ou tard ; la file est la seule difficulté.
L’avenue İstiklal relie Tünel à la place Taksim, avec le tramway historique rouge au milieu. L’avenue elle-même est commerçante et bondée ; la récompense est dans les rues adjacentes, avec passages, librairies, meyhanes et bars à musique.
Karaköy, le front de mer sous Galata, est devenu le meilleur quartier pour le café, le design et les petits restaurants – et c’est là que se trouve le terminal de croisière Galataport.
La rive asiatique
Vingt minutes de ferry, et presque aucun autocar de tourisme.
Kadıköy répond à la question « où vont ceux qui vivent ici ? ». Le marché déborde sur plusieurs rues, les meyhanes se remplissent à la nuit tombée, et Moda – quinze minutes à pied vers le sud – offre le parc au bord de l’eau où la ville regarde le soleil se coucher sur la péninsule qu’elle vient de quitter.
Üsküdar est plus calme et plus conservateur, avec des mosquées ottomanes de Mimar Sinan et la meilleure vue depuis la terre sur la Tour de Léandre. La colline de Çamlıca est le point le plus haut de la ville.
La traversée vaut le détour en elle-même. Elle sert aussi d’avant-goût : si ces vingt minutes vous plaisent, une croisière complète sur le Bosphore vous plaira bien davantage.
Istanbul après la tombée du jour
La version nocturne de la ville est un voyage à part. La combinaison classique : dîner sur l’eau avec programme en direct – danse folklorique turque, un sema de derviches tourneurs et un spectacle de danse orientale – pendant que la rive illuminée défile derrière la vitre entre les plats.
Si vous préférez rester à terre, les meyhanes de Beyoğlu et de Kadıköy sont l’option traditionnelle : raki, meze et une longue tablée. Les bars sur les toits de Karaköy et de Galata offrent la silhouette de la ville avec un verre.
Excursions qui valent le temps
Les îles des Princes. Neuf îles dans la mer de Marmara, quatre habitées, toutes sans voitures privées. Büyükada est la plus grande et la plus fréquentée ; Heybeliada et Burgazada sont plus calmes. C’est aussi là que se trouve l’eau la plus claire près d’Istanbul.
Les villages du haut Bosphore. Bebek, Arnavutköy, Emirgan et Sarıyer s’égrainent sur la rive européenne, chacun avec son quai et sa raison de s’arrêter. Le parc d’Emirgan est à son sommet en avril, à la saison des tulipes.
L’extrémité de la mer Noire. Là où le détroit s’ouvre à Rumeli Feneri et Anadolu Kavağı, le paysage change complètement : forteresses, villages de pêcheurs et haute mer.
Combien de jours faut-il ?
Un plan réaliste pour chaque durée, si l’on veut profiter plutôt que cocher.
| Durée | Ce que cela permet |
|---|---|
| Un jour | Sultanahmet le matin – Sainte-Sophie, Mosquée Bleue, Citerne Basilique – puis le Grand Bazar, puis une croisière en fin d’après-midi. Laissez Topkapı ; il demande plus de temps qu’une journée n’en offre. |
| Deux jours | Ajoutez Topkapı et le harem, le bazar égyptien, la tour de Galata et une soirée à Beyoğlu ou un dîner-croisière. |
| Trois jours | Ajoutez la rive asiatique – Kadıköy et Moda – ainsi que le palais de Dolmabahçe et une sortie plus longue jusqu’aux forteresses. |
| Quatre et plus | Ajoutez les îles des Princes, les villages du haut Bosphore, les mosaïques de Saint-Sauveur-in-Chora et les murailles. C’est là qu’Istanbul cesse d’être une liste. |
| Quelques heures d’escale | Les passagers de croisière à Galataport ont deux options réalistes : la vieille ville ou une sortie privée sur le Bosphore. Voir excursions à Istanbul. |
Choses pratiques à savoir
- Procurez-vous une İstanbulkart dans n’importe quelle station. Elle couvre tramway, métro, bus, funiculaires et ferries, et coûte moins cher que les tickets à l’unité.
- Les ferries sont des transports en commun, pas seulement des promenades. Traverser vers Kadıköy ou Üsküdar est souvent le trajet le plus rapide et toujours le plus beau.
- Les mosquées sont gratuites et ouvertes aux visiteurs en dehors des heures de prière. Couvrez épaules et genoux ; les femmes couvrent aussi les cheveux. Des foulards sont généralement disponibles à l’entrée.
- La contrainte, c’est le trafic, pas la distance. Tout trajet qui franchit un pont aux heures de pointe prend bien plus longtemps que ne le suggère la carte.
- L’eau du robinet est chlorée et généralement non bue ; l’eau en bouteille est bon marché et partout.
- La carte est acceptée presque partout, mais gardez de petites coupures pour les marchés, les pourboires et les kiosques des ferries.
Quand y aller
D’avril à début juin et de septembre à octobre : les deux gagnants évidents. Chaud sans être lourd, avec des soirées assez longues pour rester dehors après le dîner. Avril ajoute les tulipes d’Emirgan.
Juillet et août sont chauds et fréquentés, mais la mer change tout – c’est la saison où une soirée sur l’eau cesse d’être facultative.
De novembre à mars, c’est gris, parfois neigeux, et beaucoup plus calme. Les musées sont agréables, le Bosphore est spectaculaire et les prix baissent. Prévoyez un manteau qui résiste au vent.
Questions fréquentes
Si vous ne faites qu’une chose, faites Sainte-Sophie. Si vous ne faites qu’une chose que la plupart sous-estiment, faites une croisière sur le Bosphore : plusieurs monuments de la ville ont été construits pour être vus depuis l’eau et restent quasi invisibles depuis la rue.
Trois jours couvrent la vieille ville, le Bosphore, Beyoğlu et la rive asiatique sans se presser. Deux jours suffisent pour l’essentiel. Un jour fonctionne si vous acceptez de choisir Sultanahmet et l’eau plutôt que tout le reste.
Sultanahmet oui, et chaque quartier pris séparément aussi. Entre quartiers, prenez le tramway, le métro et surtout les ferries : la ville s’étend sur deux continents et un détroit.
Un dîner-croisière avec spectacle est l’option classique et place la rive illuminée devant vous toute la soirée. À terre, les meyhanes de Beyoğlu et de Kadıköy sont le choix traditionnel, et les toits de Galata offrent la silhouette de la ville.
Les passagers de croisière et les voyageurs en longue escale ont réellement deux options : le circuit de la vieille ville ou une sortie privée sur le Bosphore. Les deux sont possibles depuis Galataport en quelques heures. Nos excursions à Istanbul sont conçues pour cette contrainte.